Ventaja Comparativa

Introducción

El concepto de “Ventaja comparativa” suele ser un concepto de dificil interpretación no sólo para estudiantes sino también para profesionales y académicos no relacionados a “las ciencias económicas”. Efectivamente, su interpretación no es tan simple y para intentar aclararla debemos retroceder cerca de 200 años a los trabajos de David Ricardo, quien a comienzos de 1800 desarrollo la teoría de la ventaja comparativa. Su obra más importante, On the Principles of Political Economy and Taxation (publicada en 1817), introdujo la teoría del valor del trabajo, utilizada más tarde por Karl Marx. Esta teoría sostiene que el valor de las mercancías es proporcional a la cantidad de trabajo requerido, directa o indirectamente, en su producción.

En esta obra, Ricardo estableció el principio de la ventaja comparativa, reconociendo que dos países podían comercializar en beneficio mutuo de cada uno, incluso si uno de ellos era absolutamente mejor en la producción de todos los bienes (Más adelante verán por qué destaco la palabra absolutamente).

Para explicar lo anterior Ricardo utilizó un ejemplo que a estas alturas se podría denominar como un clásico de los ejemplos utilizados en economía. En este ejemplo, hay dos países (Inglaterra y Portugal) y dos bienes (tela y vino). Los números de Ricardo se reproducen en la siguiente Tabla, donde cada número, representa el número de trabajadores que se requerirá en ese país para hacer una unidad (como sea que esté definida - kg, litrs, ton, metros de tela, quintales, etc etc etc), del bien en cuestión.

Hay varios puntos que se deben destacar de la tabla:

1) La tabla indica que para producir vino en Portugal, se requiere el trabajo de 80 hombres durante un año, y para producir tela, se requiere el trabajo de 90 hombres durante el mismo tiempo. Por lo tanto, es ventajoso para Portugal exportar (producir) vino a cambio de tela.

2) Portugal puede producir tela y vino con menos factores de producción que Inglaterra, pero el costo de oportunidad de Portugal al producir vino es menor que al producir tela, mientras que en el caso de Inglaterra el costo de oportunidad de producir tela es menor que el de producir vino.

Estos dos puntos son la clave para entender lo que dijimos anteriormente (Qué dijimos anteriormente???)….”Ricardo estableció el principio de la ventaja comparativa, reconociendo que dos países podían comercializar en beneficio mutuo de cada uno, incluso si uno de ellos era absolutamente mejor en la producción de todos los bienes.

En este caso, Portugal posee una ventaja absoluta en la producción de ambos bienes en relación con Inglaterra (ahora ven por qué destaqué la palabra absolutamente???), sin embargo el costo de oportunidad de producir vino es menor que que al producir tela mientras que para Inglaterra es lo contrario. (Pero profe…¿cómo es eso del _ costo de oportunidad_?)

El costo de oportunidad se refiere a la siguiente mejor alternativa que renunciaste por tomar o hacer lo que estas haciendo ahora. Por ejemplo, el tiempo que dedican al ocio tiene un costo de oportunidad relacionado con que una hora más de tiempo libre implica renunciar a la oportunidad de obtener una mejor nota en este curso (¿recuerdan que lo vimos en clase?). Llevemoslo a nuestro ejemplo de los países, la tela y el vino:

1) Supongamos que el salario del trabajo es 1 dolar (US$). Si Inglaterra requiere el trabajo de 100 hombres para producir tela y de 120 hombres para producir vino, tenemos que producir una unidad de vino cuesta 100 US$ y una unidad de tela 120 US$. ….continuará